William Palmer fue un médico y asesino en serie británico que nació el 6 de agosto de 1824 y murió ejecutado el 14 de junio de 1856. Es principalmente conocido por ser uno de los primeros asesinos en utilizar la estricnina como veneno.
Palmer nació en Staffordshire, Inglaterra, y se trasladó a Rugeley, donde estableció una próspera práctica médica y donde ocurrieron gran parte de sus crímenes. Fue acusado de haber asesinado a varios miembros de su familia y a otras personas para beneficiarse de seguros de vida o herencias.
El primer asesinato del que se le acusa ocurrió en 1854, cuando Palmer supuestamente envenenó a su amigo John Cook con estricnina. Posteriormente, siguió matando a varias personas cercanas a él, incluyendo a su esposa Ann Palmer, su hermano de 15 años, Walter Palmer, y su amigo George Abley. En total, se cree que Palmer pudo haber asesinado a al menos 13 personas.
La evidencia forense y las sospechas de la comunidad finalmente llevaron al arresto y juicio de William Palmer en 1856. Durante el juicio, se presentaron pruebas de su comportamiento sospechoso y de su interés en los seguros de vida de sus víctimas. Además, se encontró estricnina en una botella en su casa.
A pesar de sus intentos por defenderse, Palmer fue declarado culpable y condenado a muerte. Fue ahorcado en público el 14 de junio de 1856 en Stafford, ante una multitud de espectadores que se habían congregado para presenciar su ejecución.
El caso de William Palmer generó un gran revuelo en la sociedad victoriana de la época y fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación. También tuvo un impacto significativo en la legislación británica, ya que llevó a cambios en las leyes sobre envenenamiento y seguros de vida.
